Рассматриваются роль и значение одного из ведущих государственных образований Дагестана - Дербентского ханства - в исторических событиях, имевших место на Северо-Восточном Кавказе в XVIII - начале XIX в. Показано место Дербента и его округи в период двух международных событий в регионе - Каспийского похода Петра Великого и борьбы горцев Дагестана за независимость от Надир-шаха. Значительное внимание уделено политике дербентских правителей - Фатали-хана и его сына Ших-Али-хана во внешней политике. Работа ограничивается началом XIX в., когда Дербент был присоединен к России в 1806 г.

Анализируется внешняя политика Фатали-хана. Наиболее тесными были его контакты с Россией. Он обращался к императорскому двору с просьбой о принятии его в российское подданство, поддерживал дипломатические контакты. Раскрывается политика Фатали-хана по расширению территории своего владения, показаны союзнические отношения с шамхалом Тарковским. Еще одно направление внешней политики хана - это отношения с грузинским царевичем Александром.